आत्मा

गीता में आत्मा का अर्थ किसी शरीर के भीतर छिपी हुई कोई छोटी वस्तु नहीं है। यह उस जानने वाले का नाम है जो हमारे सारे बदलावों के बीच एक बना रहता है: बचपन से बुढ़ापे तक, सुख से दुःख तक, और यहाँ तक कि एक देह से दूसरी देह तक।

दूसरे अध्याय में भगवान कृष्ण इसके कई लक्षण बताते हैं: यह न जन्म लेती है, न मरती है (2.20); जिससे यह सब व्याप्त है वह अविनाशी है (2.17); इसे शस्त्र काट नहीं सकते, अग्नि जला नहीं सकती, जल भिगो नहीं सकता, वायु सुखा नहीं सकती (2.23); और यह अव्यक्त, अचिन्त्य और अविकारी कही गई है (2.25)। ये सब विशेषण बताते हैं कि आत्मा किस श्रेणी की चीज़ नहीं है: वह देह जैसी वस्तु नहीं जिस पर कुछ चल सके।

इसीलिए गीता उसे देखने की ओर इशारा करती है, परिभाषित करने की ओर नहीं। जो बदलता है उसे देह कहा गया है; जो उस बदलाव को देखता है और बना रहता है, वह आत्मा है।

इसका अर्थ यह नहीं कि देह तुच्छ है, या शोक पाप है। आत्मा का बोध दर्द को कम नहीं करता, पर दर्द के नीचे एक आधार देता है जो टूटता नहीं।