कई पाठक गीता पढ़ते हुए रुक जाते हैं। तीसरे अध्याय में ज्ञान और कर्म दोनों मार्ग बताए गए हैं। पाँचवें में कर्मयोग को संन्यास से बेहतर कहा गया है। छठे में भक्त "सर्वोत्तम" है। बारहवें में रूप वाले भगवान के भक्त "सबसे श्रेष्ठ" हैं। तब सवाल उठता है कि क्या गीता अपने ही विरुद्ध बोल रही है, या असल में एक ही मार्ग सही है और बाक़ी कमज़ोरों के लिए हैं?

यह सोच स्वाभाविक है, क्योंकि "श्रेष्ठ" शब्द कई जगह आता है। पर उत्तर साफ़ है। गीता कहीं भी किसी मार्ग को अकेले, हर किसी के लिए, सबसे ऊपर नहीं रखती। हर प्रशंसा में एक व्यक्ति की बात है और एक आधार की। और पास के श्लोक यह भी जोड़ देते हैं कि दूसरा मार्ग भी वहीं पहुँचता है।

यहाँ हम पहले सभी तुलनाओं को एक तालिका में देखेंगे, फिर तीन श्लोक पढ़ेंगे और अंत में परखने का एक आसान तरीक़ा लेंगे।

हर तुलना में किसकी तुलना है और किस आधार पर

आधार हर पंक्ति में अलग है: स्वभाव, मंज़िल, साधना की पूर्णता, राह की कठिनाई। जब आधार अलग हों, तो एक पंक्ति का "श्रेष्ठ" दूसरी पंक्ति के "श्रेष्ठ" से टकराता नहीं।

ज्ञान और कर्म, दोनों एक ही जगह पहुँचते हैं

पाँचवें अध्याय में अर्जुन पूछ चुके हैं कि कर्म का त्याग अच्छा है या कर्म का योग। भगवान दोनों को कल्याण देने वाला कहते हैं और कर्मयोग को बेहतर बताते हैं (गीता 5.2)। यह तुलना उस व्यक्ति के लिए है जो अभी कर्म में लगा है। उसके लिए काम छोड़ देना आसान लगता है, पर ठीक नहीं है।

फिर आगे बात और साफ़ होती है।

ज्ञान के मार्ग से जो अवस्था मिलती है, वही कर्म के मार्ग से भी मिलती है (गीता 5.5)। पिछले श्लोक में भगवान कहते हैं कि इन्हें अलग बताने वाले कम समझ वाले हैं, और एक में ठीक से टिका साधक दोनों का फल पा लेता है (गीता 5.4)। यहाँ "श्रेष्ठ" की जगह "एक" शब्द आया है। यही शब्द पूरे प्रश्न का उत्तर देता है, क्योंकि जहाँ लक्ष्य एक है, वहाँ मार्गों में जीत-हार का सवाल नहीं रह जाता। इस पर संन्यास या कर्मयोग? में विस्तार है।

भक्ति को सर्वोत्तम कहने का मतलब

छठे अध्याय के अंत में भगवान योगी को तपस्वी, पोथी-ज्ञानी और कर्मकाण्डी से ऊपर रखते हैं (गीता 6.46)। यहाँ तुलना इस पर है कि साधना कितनी पूरी है। तप, पढ़ाई और रीति अपने आप में अधूरे रह सकते हैं; योग उन्हें जोड़कर पूरा करता है। अगले श्लोक में सबसे ऊँचा स्थान उसे मिलता है जो श्रद्धा से अपना मन भगवान में लगाकर प्रेम से भजता है।

"सर्वोत्तम" का आधार यहाँ जुड़ाव है: मन कितना पूरा भगवान में लगा है (गीता 6.47)। इसलिए भक्तियोग की यह प्रशंसा कर्म या ज्ञान को हटाती नहीं। वह बताती है कि किसी भी मार्ग पर चलने वाले की साधना जब प्रेम और श्रद्धा से भर जाती है, तब वह सबसे ऊँचे दर्जे पर पहुँचती है। भक्ति की धारा के पाठक इसे गीता का सबसे ऊँचा पैमाना मानते हैं, और बाक़ी मार्गों को उसी ओर ले जाने वाली राहें।

बारहवें अध्याय में रूप और अव्यक्त की तुलना

अर्जुन का प्रश्न बारहवें अध्याय की शुरुआत में है: जो आप में लगे रहकर आपकी उपासना करते हैं, और जो अव्यक्त की, इनमें योग को बेहतर कौन जानता है (गीता 12.1)? उत्तर पर ध्यान दीजिए।

भगवान कहते हैं कि जो मन को मुझमें लगाकर, सदा जुड़े रहकर, परम श्रद्धा से उपासना करते हैं, वे मेरे मत में सबसे श्रेष्ठ हैं (गीता 12.2)। यहाँ भी आधार दिया गया है: कौन भगवान में अच्छी तरह टिका है। यहाँ यह नहीं कहा गया कि दूसरा साधक विफल है।

अगले श्लोक यही बताते हैं। जो अव्यक्त की उपासना करते हैं, इन्द्रियों को वश में रखकर, हर स्थिति में समान रहकर, सब प्राणियों के हित में लगे रहकर, वे भी भगवान को ही पाते हैं (गीता 12.3, गीता 12.4)। फ़र्क़ इतना है कि देह वालों के लिए उनकी राह ज़्यादा कष्ट की है (गीता 12.5)। यानी पहला श्लोक पढ़कर रुक जाने वाला पाठक आधी बात लेकर लौट जाता है। इस पूरे प्रश्न का विस्तार भक्ति या अव्यक्त उपासना में है।

किसी भी "श्रेष्ठ" को परखने के तीन सवाल

इन तीनों उदाहरणों से एक तरीक़ा निकलता है। गीता में जब भी कोई मार्ग ऊँचा कहा जाए, तीन सवाल पूछिए।

1. तुलना किसकी हो रही है? अर्जुन के सामने वाले साधक की, या सबकी?
2. किस आधार पर? स्वभाव, मंज़िल, साधना की पूर्णता या राह की कठिनाई?
3. अगला श्लोक क्या जोड़ता है? अक्सर वहीं दूसरे मार्ग का पहुँचना बताया गया होता है, जैसे बारहवें अध्याय में।

इन्हें बारहवें अध्याय पर लगाइए। तुलना उन दो तरह के साधकों की है। आधार है भगवान में टिकना। अगले श्लोक जोड़ते हैं कि दूसरा साधक भी पहुँचता है, बस कठिनाई से।

साधनाएँ एक-दूसरे को कैसे पूरा करती हैं

बारहवें अध्याय का अंतिम तुलनात्मक श्लोक सबसे साफ़ है।

भगवान कहते हैं कि अभ्यास से ज्ञान बेहतर है, ज्ञान से ध्यान, ध्यान से कर्मफल का त्याग, और त्याग के तुरन्त बाद परम शान्ति मिलती है (गीता 12.12)। यहाँ आधार है शान्ति की गहराई। कुछ परम्पराएँ इस क्रम को पकने का क्रम पढ़ती हैं: अभ्यास से समझ, समझ से ध्यान, ध्यान से फल की पकड़ का छूटना। जो परम्पराएँ ज्ञान पर ज़ोर देती हैं, वे इसे और पाँचवें अध्याय के एक-लक्ष्य वाले श्लोकों को साथ पढ़कर कहती हैं कि सब मार्ग एक ही अवस्था तक पहुँचते हैं। जो परम्पराएँ भक्ति पर ज़ोर देती हैं, वे कहती हैं कि सबसे ऊँचा पैमाना जुड़ाव है और सब मार्ग उसी में पूरे होते हैं। दोनों इस पर एक हैं कि कोई मार्ग छोड़ा नहीं जाता।

अब जो व्यक्ति कुछ करना चाहता है, उसके लिए गीता एक ही बात रखती है। जो क़दम अभी पहुँच में है, वही उठाइए। मन को भगवान में लगाइए, बुद्धि को भी (गीता 12.8)। बाक़ी मार्ग उस क़दम के साथ अपने आप जुड़ते जाते हैं, क्योंकि कर्म, ज्ञान, ध्यान और भक्ति एक-दूसरे के बिना अधूरे हैं।

सही पढ़ाई यह है

गीता कोई मार्ग हवा में ऊँचा नहीं कहती। हर प्रशंसा एक व्यक्ति के लिए है, एक आधार पर है, और पास में दूसरे मार्ग की मंज़िल भी बताई जाती है। इसलिए "या तो विरोध है, या एक ही मार्ग सही है", दोनों बातें श्लोकों से नहीं निकलतीं। निकलता यह है कि चारों मार्ग एक-दूसरे को पूरा करते हैं।

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• सभी मार्गों का पूरा चित्र: मार्ग: कर्म, ज्ञान, भक्ति, और उसका विस्तृत पाठ।
• कर्म का त्याग या कर्मयोग (पाँचवें अध्याय की बात): संन्यास या कर्मयोग?।
• रूप वाले भगवान या अव्यक्त (बारहवें अध्याय की शुरुआत): भक्ति या अव्यक्त उपासना।
• छोटे रूप में यही बात: क्या गीता कई मार्गों की प्रशंसा में विरोध करती है?।